猗頓，又稱臨猗猗頓，出生于山西運城臨猗縣。據傳，他原為春秋時期魯國的貧寒書生，后來成為戰國時期魏國人。雖然他的真實姓名與生卒年代已經無從考證，但是他被譽為中國戰國時期著名的大手工業者和商人之一。猗頓對于山西地區的手工業和商業發展做出了杰出的貢獻，是推動該地區經濟繁榮的重要人物。

　　畜牧起家

　　猗頓因早年父母雙亡，“耕則常饑，桑則常寒”，饑寒交迫，艱難地生活著。當他聽說越王勾踐的謀臣范蠡在助越滅吳，輔成霸業后，便棄官經商，19年間獲金巨萬，遂成大富。猗頓羨慕不已，試著前去請教。陶朱公十分同情他，便授與秘方：“子欲速富，當畜五牸?！睜技茨概?，泛指雌性牲畜。這對猗頓來說，確是一個切合實際的致富辦法。于是，猗頓按照陶朱公的指示，遷徙西河(今山西西南部地區)，在猗氏(今山西臨猗境)南部畜牧牛羊。

　　在經營畜牧的實踐中，他摸索出了“牛者頓足，馬者夜飽，羊行自飽”的規律，創造出“鹽水飲畜”、“斗米養千雞”的飼養方法和為雄畜去睪丸的辦法，并首次用本地和外地品種進行交配的雜交配種方法來繁育改良后代。猗頓率領他的三個兒子王景、王寮、王鑒大干快上，在較短的時間內就雞豬滿圈、騾馬成群，“一歲之中，牛馬翻一番，豬得翻兩番，羊得四倍”，成了當地的養殖大戶。在猗頓的辛勤經營之下，他的畜牧規模日漸擴大。經過數年經營，他擺脫了貧困，成了當地小有名氣的畜牧業主。

　　由于猗頓辛勤經營，畜牧規模日漸擴大， “十年之間，其息不可計，貲擬王公，馳名天下?！币蚱鸺矣阝⑹希焯栤㈩D。

　　成于鹽業

　　在經營畜牧的同時，猗頓已注意到位于猗氏之南的河東池鹽，他在販賣牛羊時，順便用牲畜馱運一些池鹽，連同牲畜一起賣掉。在此過程中，他認識到販運池鹽是一條獲利更大的致富途徑。于是，他在靠畜牧積累了雄厚的資本后，便著意開發河東池鹽，從事池鹽生產和貿易，成為—個手工業者兼商人。

　　正因為河東池鹽為天然之美麗，是取之不盡，用之不竭的財源，猗頓便不斷擴大池鹽的生產與銷售規模，利用河東池鹽這一地域優勢，走南闖北，快速壟斷了這片鹽業和畜牧業市場。那些零散的“鹽民”在猗頓的組織領導下，改進技術，講求效率。在得到鹽戶的支持和官方的信任后，沒過多久，食鹽業便成為他龐大產業鏈條中的支柱產業，這也使猗頓從一個普通農民成為真正意義上的商人。猗頓為了更加有效地經營池鹽，加快販運速度，還試行改變驢馱車運的落后的運輸方式，欲以舟運，開鑿了山西地區第一條人工運河。

　　積于珠寶

　　猗頓把鹽運到西域，從西域換回一批批珍珠瑪瑙、珠寶玉器，由于珠寶業的利潤更大，于是他又開始涉足并專研珠寶業。為銷售方便，他在沿途開設了五十多家珠寶店，諸侯國都成為他的客戶。繼畜牧大王之后，猗頓在江湖上又有了一個更響亮的名號——珠寶大亨。他還成了當時著名的珠寶鑒賞家?！痘茨献印ゃ嵴撚枴酚涊d說：“玉工眩玉之似碧盧者，唯猗頓不失其情”，顯示出猗頓對珠寶有著相當高的鑒賞能力。此時猗頓的事業達到了頂峰，“十年之間其息不可計，贊比王公，名馳天下”，其家產“西抵桑泉，東跨鹽池，南條北嵋”，方圓百里，皆其所有。疆域之大，范圍之廣，世所罕見。

　　社會影響

　　猗頓通過多方經營，終成傾國巨富，在當時的社會影響很大。猗頓對山西南部地區的畜牧業和河東池鹽的開發都起了十分重要的作用，在山西商業發展史上也占著重要的地位。他是山西地區見于史載的最早的大手工業者和大商人，是山西經濟史上的重要人物。。猗頓聲名在外，上門求財之人絡繹不絕，時間一長，他所居住的村莊逐漸成了一個商業集散地。

　　后來，他大興土木建起一座城池，史稱“猗頓城”。他把自己在農業、畜牧、制鹽等方面的經驗編成《箴言集》廣為散發;猗頓首開了中華民族歷史上長途販運的先河;他致富以后，廣行仁義、樂善好施，“急公奉餉上有利于國，恤孤憐貧下有利于民”，官皆敬之，民皆仰之;這些，都對后世產生了極大的影響。

　　因此，后人尊其為商貿業的鼻祖。猗頓的商貿思想，對于運城、山西乃至全國商貿業的發展，無疑起到了啟蒙和奠基的作用。生前，猗頓為國為民辦了不少實事好事，世人為感恩懷德，在他百年之后，給他興建陵墓，樹碑立傳，還蓋了祠廟，永遠懷念他。

　　猗頓其窮則思變，辛勤開拓的經驗是值得我們借鑒的。從猗頓身上我們可以看到，不滿現狀的人，才能成為成功的商人;肯于學習并學得真知識的人，才能成為成功的商人;從小事做起的人，才能成為成功的商人;干一行鉆一行的人，才能成為成功的商人;勇于不斷進取的人，才能成為成功的商人。

　　還有像是猗頓這種樂善好施這樣的品質也是值得我們學習的，在這一點上，福建煙商就是一個很好的典范，他們中的許多人發達后，樂善好施，修橋鋪路，興資辦學，造福鄉里，留下許多好口碑，甚至受到皇帝的嘉獎。清乾隆年間，永定煙商賴庚興在江西寧都，瑞金等地開辦條絲煙加工作坊，一度成為永定首富!他獨資2500兩銀元捐建15孔的永濟石拱橋，還在瑞金，長汀以及本縣峰市，金砂等地捐建涼亭上百座。