漠北之戰(zhàn)是于公元前119年(漢武帝元狩四年)發(fā)生于戈壁沙漠以北的一次大規(guī)模戰(zhàn)役，漢朝軍隊(duì)在此役中對(duì)匈奴的心臟地帶發(fā)起了大規(guī)模的戰(zhàn)略進(jìn)攻。在衛(wèi)青與霍去病的率領(lǐng)下，西漢軍隊(duì)最終取得決定性勝利。
背景
由于古代中國(guó)富饒的農(nóng)業(yè)文明與肥沃的土地對(duì)北方草原的游牧民族存在巨大的吸引力，中原王朝與北方草原帝國(guó)之間長(zhǎng)時(shí)間處于軍事上的緊張關(guān)系。在整個(gè)古代中國(guó)歷史中，保護(hù)北部邊疆免受游牧民族的入侵一直是中原政權(quán)的防御重心。在周朝，包括燕國(guó)、趙國(guó)、秦國(guó)在內(nèi)的多個(gè)諸侯國(guó)為了抵御北方民族的入侵，各自修造了數(shù)段長(zhǎng)城。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)，建立秦朝后，派將軍蒙恬率領(lǐng)三十萬(wàn)人攻擊匈奴，占據(jù)河套，并征召數(shù)萬(wàn)勞工，將各國(guó)原先修造的舊城墻連接起來(lái)，從臨洮到遼東綿延萬(wàn)里，史稱秦長(zhǎng)城。
由于蒙恬的攻勢(shì)，匈奴在秦始皇統(tǒng)治時(shí)期一直被壓制。而隨著秦帝國(guó)的崩潰，中原地區(qū)陷入內(nèi)亂，匈奴首領(lǐng)冒頓單于趁機(jī)迅速擴(kuò)張，建立了一個(gè)橫跨東亞和中亞的強(qiáng)大草原帝國(guó)，并收復(fù)了被秦朝占領(lǐng)的河套地區(qū)。當(dāng)漢高祖劉邦擊敗項(xiàng)羽，建立西漢王朝后，劉邦認(rèn)識(shí)到了北方的威脅，并在公元前200年集結(jié)大軍，親征匈奴，但被冒頓圍困于白登山七天七夜，最終靠著賄賂匈奴閼氏(皇后)方能全身而退，史稱白登之圍。在此次失敗后，劉邦為了休養(yǎng)生息，對(duì)匈奴采取和親政策，將宗室公主嫁予匈奴，并且每年送給匈奴大批物資，此后呂后、漢文帝、漢景帝時(shí)期一直沿用高祖時(shí)期的政策，漢匈兩國(guó)相安無(wú)事。
在漢武帝即位后，他認(rèn)為經(jīng)過(guò)多年休養(yǎng)，漢朝的國(guó)力已經(jīng)足以解決匈奴的邊患。公元前133年，漢朝軍隊(duì)試圖在馬邑伏擊匈奴，但被匈奴識(shí)破，漢匈兩國(guó)多年來(lái)的和平局面也就此打破。前127年，衛(wèi)青，李息出云中，西經(jīng)高闕，直到符離(今甘肅北部)，取得河南之戰(zhàn)的勝果，奪取了河套地區(qū)，漢朝設(shè)置朔方郡。公元前121年，霍去病出隴西，殲滅渾邪王的部隊(duì)，越過(guò)焉支山一千余里，取得了河西之戰(zhàn)的勝利，獲得河西走廊地區(qū)，設(shè)置河西四郡。匈奴人哀嘆：“亡我祁連山，使我六畜不繁息;失我焉支山，使我婦女無(wú)顏色。”
在經(jīng)歷多次失敗后，匈奴的伊稚斜單于采納了趙信的建議，將部落撤至戈壁沙漠北部，試圖以大漠作為天然屏障，阻擋漢軍的攻勢(shì)。前119年，漢武帝再次計(jì)劃對(duì)匈奴發(fā)動(dòng)大規(guī)模遠(yuǎn)征。漢朝軍隊(duì)兵分兩路，衛(wèi)青和霍去病各自統(tǒng)帥50,000名騎兵和數(shù)十萬(wàn)的步兵，分別從定襄(今內(nèi)蒙古和林格爾縣)和代郡(今河北蔚縣一帶)向北進(jìn)軍。
戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)程
漢武帝原計(jì)劃大軍皆由霍去病統(tǒng)帥，由定襄出擊，然而根據(jù)從匈奴戰(zhàn)俘處得到的情報(bào)，單于所部位于代郡以東(這一情報(bào)事實(shí)上是錯(cuò)誤的)。漢武帝于是派遣大將軍衛(wèi)青率軍出定襄，改令霍去病統(tǒng)領(lǐng)代郡的另一路精銳，以期他更為信任的年輕將軍霍去病能生擒單于。
衛(wèi)青率前將軍李廣、左將軍公孫賀、右將軍趙食其、后將軍曹襄等出塞后，得知單于并未東去，遂自領(lǐng)精兵疾進(jìn)，令李廣、趙食其從東路迂回策應(yīng)。衛(wèi)青行千余里，穿過(guò)大漠，與早已布陣的單于本部接戰(zhàn)，衛(wèi)青先以武剛車(兵車)環(huán)繞為營(yíng)，穩(wěn)住陣腳，隨即遣5000騎出戰(zhàn)。至日暮，大風(fēng)驟起，沙石撲面，衛(wèi)青乘勢(shì)指揮騎兵從兩翼包圍單于。單于見(jiàn)漢朝軍隊(duì)很多，兵強(qiáng)馬壯，自料難以取勝，率精騎數(shù)百，突圍向西北逃走，匈奴軍潰散。衛(wèi)青急派輕騎追擊，自率主力跟進(jìn)。直至顏山(今蒙古人民共和國(guó)杭愛(ài)山南面的一支)趙信城，俘虜和斬殺一萬(wàn)九千人，損失也大抵如此，燒其積粟還師。李廣、趙食其因迷失道路，未能與衛(wèi)青會(huì)師漠北。
霍去病率校尉李敢等出塞后，同右北平郡(治今內(nèi)蒙古寧城西南)太守路博德部會(huì)師，在深入漠北尋找匈奴主力的過(guò)程中，霍去病攜帶少量的輜重糧草，驅(qū)使所俘獲的匈奴人為前鋒為漢兵開(kāi)路，跨過(guò)大漠，過(guò)河活捉單于大臣章渠，誅殺北車耆王，又轉(zhuǎn)攻左大將雙，繳獲敵人的軍旗戰(zhàn)鼓。又越過(guò)難侯山，渡過(guò)弓盧水，抓獲屯頭王、韓王等三人，將軍、相國(guó)、當(dāng)戶、都尉等八十三人。此次遠(yuǎn)征，霍去病所率部隊(duì)以一萬(wàn)的損失數(shù)量，前后一共俘虜和斬殺70443人，左賢王部主力自此幾乎全沒(méi)。霍去病封狼居胥山，禪于姑衍，臨瀚海(今俄羅斯貝加爾湖)而還。此戰(zhàn)之后，左賢王損失很大，同時(shí)失去了對(duì)烏桓的控制，漢朝得以徙烏桓于上谷、漁陽(yáng)、右北平、遼西、遼東五郡塞外，為漢偵察匈奴動(dòng)靜。可見(jiàn)，漢破匈奴左賢王地之前，經(jīng)常侵?jǐn)_上谷、漁陽(yáng)、右北平、遼西等地的是以左賢王為首的匈奴人，經(jīng)此一戰(zhàn)，匈奴遠(yuǎn)遁，漠南無(wú)王庭。
漠北之戰(zhàn)，漢軍作戰(zhàn)指導(dǎo)明確，準(zhǔn)備充分，以騎兵實(shí)施突擊，步兵擔(dān)任保障，分路進(jìn)擊，果敢深入，是在沙漠草原地區(qū)進(jìn)行的一次成功作戰(zhàn)，在中國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)史上具有重要地位。
影響
漢朝為這次勝利付出了很大的代價(jià)：兩將軍出塞，士卒陣亡數(shù)萬(wàn)，十四萬(wàn)馬匹回來(lái)只余三萬(wàn)。漢朝中央政府在戰(zhàn)后為了彌補(bǔ)戰(zhàn)爭(zhēng)損失而增稅，加重了百姓的負(fù)擔(dān)。迫于重稅和徭役而逃亡，很多人成為流民，使官府直接掌握的編戶齊民大為減少。
另一方面，匈奴短暫性的遭受了打擊;匈奴人在戰(zhàn)爭(zhēng)和瘟疫中損失了大量人力，與此同時(shí)，家畜的大量損失造成了食物的短缺，而影響更為深遠(yuǎn)的是，由于失去了南部的大量肥沃草原，匈奴部落被迫北遷至貧瘠而寒冷的戈壁沙漠以北的西伯利亞地區(qū)，面對(duì)更大的生存壓力。因此，漢朝與匈奴之間的實(shí)質(zhì)性停火只維持了短短七年，匈奴人就在前112年南下侵?jǐn)_五原。然而有中國(guó)學(xué)者如劉運(yùn)動(dòng)指出匈奴帝國(guó)在漢武帝發(fā)動(dòng)的兩大系列戰(zhàn)爭(zhēng)后仍有相當(dāng)大的軍事實(shí)力：
“四十余年的漢匈戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)雙方都帶來(lái)了嚴(yán)重的后果……西漢王朝打得財(cái)源枯竭、國(guó)庫(kù)空虛、人民凋敝。到了武帝末年便無(wú)力進(jìn)行大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)了……匈奴損失更嚴(yán)重……即使是這樣，征討政策卻未能將匈奴徹底制服。直至武帝末年，匈奴單于在給漢王朝的書信中還寫到：“南有大漢，北有強(qiáng)胡。胡者，天之驕子也……今欲與漢闿大關(guān)，取漢女為妻，歲給遺我蘗酒萬(wàn)石，稷米五千斛，雜繒萬(wàn)匹，它如故約(白登之約)，則邊不相盜矣。”可見(jiàn)，匈奴尚有相當(dāng)勢(shì)力，其勢(shì)仍足以威脅西漢王朝。在這種情況下，西漢統(tǒng)治者不得不調(diào)整其對(duì)匈奴的政策。”