秦始皇享受了人間所有的奢侈生活后，然而他最害怕的卻是死亡。因為一旦他離世，所有的一切都將化為烏有。

　　所以雖然他一直在修驪山墓，營建死后的極樂世界，但他更現實的做法則是尋訪仙山，尋求長生。

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　　為此，他四次大規模的巡游，足跡幾乎遍及全國各地他以考察民情，巡視邊防的同時，也到過很多傳說中的仙山。他總認為神仙在東海，因而每次出游都到沿海地區他還派出大量的方士去尋找神仙，求取長生的仙藥。為此，他多次被騙子捉弄，成為千古笑柄。

　　其中一個叫涂福的方士，騙過秦始皇一次后，又來行騙。徐福說:‘上次沒有為皇上求得仙藥，是因為海上有大蛟龍阻撓。”秦始皇信以為真，又給他準備了很多大船和財物、隨從，命他繼續出海找神仙，徐福自然又帶著財物跑得遠遠的。

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　　始皇三十七年(公元前210年)七月，秦始皇第五次出游。他從咸陽出發，先后到達云夢、錢塘，到會稽山祭過大禹后，就北上瑯哪，尋訪仙蹤。這次自然又無功而返，在回來的路上，秦始皇就病倒了，當巡游隊伍走到沙丘(今河北廣宗西北)時，秦始皇已經生命垂危了。這時他才明白長生不可得，只好開始考慮身后事，確定皇位繼承人。

　　他的隨同人員有李斯和趙高，還有他的小兒子胡亥，秦始皇留下璽書，詔令在北邊監軍的長子扶蘇急回咸陽主持喪事。并明確傳位給扶蘇

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　　他讓趙高去辦這件事，可還沒等到回音，秦始皇就死了。而趙高早有不軌之心，他不但不把遺詔公布發出，還秘不發喪，把始皇的遺體依舊放在好話的巡游車里，按原路回咸陽。因為當時天氣炎熱，回

　　京途中尸體就已經發臭。為了掩蓋臭味，趙高命人在車上裝了大量的鮑魚。就這樣，秦始皇與鮑魚一起臭氣熏天地回到咸陽，完成了他人生中的最后一次巡游。秦始皇在位36年，其中稱王25年，稱帝11年，終年50歲。