戰(zhàn)國時期(公元前475-221年)，除周王外，只有齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦、魏、魯、宋、鄭、吳、越等國家相繼被摧毀，晉分為韓、趙、魏三國。

　　戰(zhàn)國時期(前403-前221年)是中國東周列國以來的又一個諸侯分離時代。它和春秋在歷史上沒有明確的界限，但根據(jù)今天的習慣，以“三家分晉”(前403年)為起點，前221年秦統(tǒng)一六國被稱為戰(zhàn)國時期。

　　戰(zhàn)國時期，中國的局勢發(fā)生了變化:其中，許多中小諸侯國家已被吞并，其余的秦、楚、燕、韓、趙、魏、齊成為戰(zhàn)國時期的主要諸侯國，通常被后人稱為“戰(zhàn)國七雄”。

　　秦

　　秦國是春秋末期實力較弱的國家之一，因此秦統(tǒng)治者一直在努力改變這種局面。前三六一年，秦孝公下令求賢，魏國商鞅應暮入秦，此后，秦國進入了快速發(fā)展階段。十年來，商鞅通過組織民戶、獎勵軍功、變領主制為地主制等一系列政治經(jīng)濟改革，使秦國富民強，成為戰(zhàn)國第一大國。然而，商鞅的變化遭到了其他老勢力的反對。當秦惠王即位時，商鞅被判車裂，但他的新法律被秦人廣泛接受，成為秦國政策的基礎。商鞅變法的同年，秦國滅蜀。到目前為止，秦國北有上郡，南有巴蜀，東有黃河和函谷關(guān)，地勢宜首難攻，故稱“天府雄國”。此外，商鞅變法創(chuàng)造的經(jīng)濟政治條件使其完全具備統(tǒng)一全國的條件。

　　韓

　　韓原是晉朝的韓氏家族，只有在“三家分晉”之后才成為獨立的諸侯國。它東臨魏國，西臨函谷關(guān)，占據(jù)軍事要道，因此多年來一直在戰(zhàn)斗。公元前三五八年，韓昭侯利用法家的不良行為，執(zhí)行苛刻的政治，暫時加強了韓國的國力，但不久就陷入衰落。因此，韓國也是六國中第一個被秦消滅的國家。

　　魏

　　魏國和韓國一樣，也是晉分裂的國家之一，在三個國家中實力雄厚。此外，魏文侯的“李悝變法”迅速加強了他的政治、經(jīng)濟和軍事實力。前三四年，魏惠王將國從安邑遷至大梁(今河南開封)，使魏國達到鼎盛時期。前三五四年，魏國發(fā)兵攻打趙國，齊國派出救援趙國，擊敗趙國。后來，齊國以田忌為將軍，孫斌為軍師，以“增兵減灶”的計劃，在馬陵戰(zhàn)役中徹底擊敗了魏國，使魏國再也沒有精力與其他六國作戰(zhàn)，直到被秦國摧毀。

　　趙

　　趙國是“三家分晉”形成的第三個國家，它都在邯鄲，面對齊、燕。戰(zhàn)國后期，趙國因為著名的林相如、廉頗將軍等大臣忠于國家，使趙國相當強大。而關(guān)于廉頗、林相如兩人“完璧歸趙”、“負荊請罪”的故事也被后人傳為佳話。在廉頗、林相如的協(xié)助下，強秦一直不敢對趙用兵。直到前260年，秦將軍白起用離間計讓趙王棄用廉頗，用趙括為將，才在長平擊敗趙軍，殺死了40萬士兵。使秦以此為契機，逐步消滅六國，統(tǒng)一世界。

　　燕

　　燕國原本是北方的一個小國，因其遠離中原，使其相對安寧，戰(zhàn)爭不多。因此，燕國在春秋末期已成為北方的大國。到了燕太子丹的時代，太子遲早會因為看到秦國強大而不利于燕國的統(tǒng)治，于是譴責刺客荊軻刺殺秦王。沒想到，荊軻被秦王斬在殿上。太子丹行刺失敗，反而使秦王對燕深恨不已，秦王在前226年贏得了燕都薊(今北京)的政治，消滅了燕國。

　　齊

　　齊國是六國中比較強大的國家，由于遠離秦國，從未與秦國發(fā)生過積極沖突。前三一四年，齊宣王趁燕國內(nèi)亂出兵攻占薊城，但在燕國人民的強烈反抗下，不得不退兵回國。燕昭王為了報仇，任樂毅為將軍，與三晉、秦、楚等國大舉伐齊。聯(lián)軍只用了半年時間就占領了齊國除莒、即墨以外的大部分土地，差點亡國。此后，齊國大將田單以這兩個城市為基礎，以少勝多，在城下大敗燕軍，使齊國免受亡國之禍。但在這五年的戰(zhàn)爭中，齊國遭受了重大損失，其強國地位尚未恢復。

　　雖然戰(zhàn)國時期年復一年，但并沒有影響到中國古代文化的發(fā)展。在此期間，中國古代思想文化達到了歷史上的第一個高峰，包括以孔孟為代表的儒家思想；以老子、莊子、列子為代表的道教；以韓非為代表的法家；以墨子為代表的墨家理論最受后人尊敬。這些學派的出現(xiàn)，使戰(zhàn)國思想界呈現(xiàn)出“百花齊放，百家爭鳴”的景象。這些理論不僅在促進當時的政治經(jīng)濟方面發(fā)揮了一定的作用，而且其深遠的影響一直流傳至今，成為中國思想史上不可磨滅的一頁。

　　公元前230年，秦王開始了統(tǒng)一全國的征程。九年來，秦先后消滅了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，并于前221年統(tǒng)一了全國。到目前為止，中國近600年的分裂才結(jié)束，秦朝的統(tǒng)治正式開始。