公元1626年的寧遠戰爭是明朝對抗后黃金連續八年失敗以來的第一次勝利。它在中國古代戰爭史上最大的意義是證明火炮將在戰爭中發揮主要作用，這與以往的冷武器戰斗有本質的不同。這場戰爭不僅激發了明朝軍民的士氣和決心，也成就了著名的袁崇煥將領袁崇煥。當時43歲的袁崇煥，以一位書生文官的“初歷戰陣”，卻以這場戰爭贏得了生前后名。

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　　公元1621年以來，在努爾哈赤的領導下，后金軍掃蕩了山海關外的明軍城堡，連續贏得了40多個重要的軍事村莊，鐵蹄一步步逼近山海關。此外，在1619年的薩爾滸戰役中，努爾哈赤擊敗了明朝的四大軍，殺死了杜松、馬林等三位明軍將領，極大地震懾了明朝的野外。當時，有一種說法，明朝放棄了山海關以北的領土，認為與其浪費人力物力，不如收縮兵力，全力堅守山海關。

　　孫承宗和袁崇煥當時反對向南退縮。袁崇煥一個人跑出山海關巡邏，說:如果給我足夠的糧草武器，我可以一個人守住陣地。

　　然而，主戰派的豪言壯語并不能阻止退縮派的南撤。主持遼東防務的高第，堅決執行南撤入關路線，倉促打算撤走所有兵馬、糧草行李，看起來倉促北顧。當高第一次撤離與山海關相距200英里的寧遠城時，袁崇煥拒絕同意，說：寧遠是我負責的地方。我不能再撤離了。如果我再撤離海關，它就會結束。袁崇煥將死在這里?！拔覍幵缸咴谇懊娴穆飞?。如果我死在這里，我就不會去?！?。高第于是留下了袁崇煥等少量部隊，繼續南撤，路上竟丟掉了十幾萬石糧草和大量軍械，徒以資敵。

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　　袁崇煥決定保衛寧遠，并非毫無準備。當時，他一直在努力管理寧遠城市，加強城市防御。此外，具有突破性思想的是，寧遠城市的防御工事與火炮相匹配。城市建筑適合放置火炮，不同側面的火炮可以相互補充。火炮射擊沒有死角。

　　比如前墻上的火炮，雖然射擊覆蓋面大，但也有燈下黑暗的缺點，不能近距離照顧，所以側墻上的火炮可以彌補死角。袁崇煥以熱兵器的思維管理寧遠城的防御，得到了兵部尚書孫承宗的大力支持。孫承宗一直尊重西方大炮的戰斗力。在他的《車營扣答合編》中，他提到“用火疊陣”，主張充分發揮火器的力量，重疊步兵、騎兵和炮兵，科學發揮炮兵的戰斗力。

　　1626年正月23日，68歲的努爾哈赤親自率領6萬大軍進攻寧遠市，而寧遠市只有2萬兵力。后來，金軍用強弓硬弩、戰車鉤梯等從四面攻打寧遠城，從早到晚攻勢非常迅速，潮水般涌向寧遠城頭。城里的明軍回應后，金軍只有一件事——火炮，11門威力巨大的火炮，無死角向四面八方的敵人射擊，不斷擊退后金軍的進攻。后來，金攻城部隊也非常勇敢。他們曾經避開火炮的轟擊，爬到城下挖城墻。寧遠城岌岌可危。袁崇煥、滿桂、祖大壽積極組織修復防御工事，再次擊退敵人。

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　　連續三天的進攻和防守，在明軍強大火炮的打擊下，金軍的進攻意志完全瓦解，只是跑到城墻下搶回士兵的尸體首先回到陣營。特別是在傳說連努爾哈赤都被大炮轟成重傷后，后金軍更是動搖了軍心，匆匆撤退。史書記載：“炮過處，殺北騎無算，黃龍幕，傷一幫王。北騎謂出兵不利，以皮革裹尸，號哭奔跑。這證明了火炮的射程很遠，一直打到努爾哈赤的指揮所。

　　事實上，寧遠大捷也得到了清朝的認可。據清廷史料記載，“我在清朝舉兵，所向無敵，所有將軍都不敢議戰。議戰守，自崇煥始?！敝?，金軍一直堅不可摧，從不考慮撤軍，但當袁崇煥遇到時，規則發生了變化，第一次戰敗撤軍。