《三國演義》第一回《宴桃園豪杰三結義 斬黃巾英雄首立功》中有這樣一段記載：劉焉發榜招軍時，劉備已經28歲了。當劉備看到榜文后，感慨地長嘆一聲。緊接著，一個人厲聲說道：“大丈夫既然沒有為國家出力，為何長嘆呢？”劉備轉過頭去，看見這個人身高八尺，有豹頭環眼，燕頷虎須，聲音如雷霆，氣勢如奔馬。劉備看到他的外貌與眾不同，便詢問他的姓名。

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　　其人曰：“某姓張名飛，字翼德。世居涿郡，頗有莊田，賣酒屠豬，專好結交天下豪杰。恰才見公看榜而嘆，故此相問。”玄德曰：“我本漢室宗親，姓劉，名備。今聞黃巾倡亂，有志欲破賊安民，恨力不能，故長嘆耳。”飛曰：“吾頗有資財，當招募鄉勇，與公同舉大事，如何。”玄德甚喜，遂與同入村店中飲酒。

　　劉備是典型的大器晚成，二十八歲了還在賣草鞋，所以當時看了招軍的榜文時，只好嘆氣，這里問題就出來了，劉備為什么沒有直接去投軍?而是嘆氣?

　　因為他要做的是大事，直接去投軍，孤身一人，當兵也只是小卒子而已，一個人的格局，境界，往往決定一個人的選擇。所以他當然嘆氣，因為有心無力，同時也很感慨，因為他都二十八了，什么事情都還沒有做出來。古人的壽命短，二十八意味著人生已經走完了一半。

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　　劉備的人生格局，他心中的抱負，注定他不可能當一個小兵，所以他寧愿賣草鞋窮一輩子，也不愿意輕易投軍。

　　劉備的一生，是易經乾卦的完美代表，這時就是潛龍勿用。

　　后半段引出張飛，張飛是個很可愛很有意思的人，他是當地的土財主，但是卻不安分過日子，專好結交天下豪杰，這樣的人是什么人?

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　　自然是豪杰，我們前文曾經提到，在天下大亂之前，很多有識之士會提前準備，張飛是個有心人，也正因為他是有心人，才會在別人看榜嘆了口氣時都會被他注意到，所以張飛不止是粗中有細，而是像史書評價的那樣，有國士之風的這樣一個人。

　　也正因為張飛的有心，劉備和張飛以及稍后出場的關羽三個人一起，走入了歷史的視野。