講述南北朝這段歷史時(shí)，我們不得不提及各個(gè)政權(quán)的興衰：北魏雄踞北方，強(qiáng)盛一時(shí)，卻最終分崩離析；北周梟雄頻起，權(quán)臣操縱天下；北齊兄弟篡位，殺兄殺侄勢(shì)不可擋。在這個(gè)歷史時(shí)期，也有許多著名的男性人物，如拓跋宏、拓跋弘、宇文泰、宇文護(hù)、宇文邕、高湛、高歡、高緯等等。然而，我們不能忽略一個(gè)重要的女性人物：北齊的李祖娥。
正如題目所說(shuō)，李祖娥是南北朝的第一美女，毫不夸張。
南北朝，名聲在外的女子其實(shí)不止她一個(gè)，拓跋北魏時(shí)期，有一太后馮氏，輔佐新帝，把持朝政，被稱作女中豪杰。北齊也有位女相陸氏，結(jié)黨營(yíng)私，禍亂朝綱，令人憎恨。比起這些人，李祖娥是唯一一個(gè)老老實(shí)實(shí)做美女的。
李祖娥，祖籍在今天的河北省邢臺(tái)市，史書并沒(méi)有記載她的出生年月，只知道，她最初以美貌動(dòng)天下大概是在十四到十五歲的年紀(jì)。晉朝末年，原本的中原漢族大多受到戰(zhàn)亂侵?jǐn)_而南下安定，李氏一家，是少有的名門顯貴卻依舊定居北方的?；蛟S是割舍不掉這一份故鄉(xiāng)情結(jié)，更現(xiàn)實(shí)的原因則是，當(dāng)時(shí)她的先輩已經(jīng)謀得了一份不錯(cuò)的職位。
李氏的家庭，稱得上書香門第。站在一群北朝女子中，李祖娥腹有詩(shī)書氣自華，因此被當(dāng)時(shí)東魏丞相高歡選中，指婚給其二兒子高洋。
公元550年，高洋推翻東魏政權(quán)，自立為王，建國(guó)北齊，李祖娥以正妻身份，被封皇后。同一年，皇后之子高殷，年僅五歲便被立為太子。到此為止，李祖娥仿佛已經(jīng)成了人生贏家，注定被萬(wàn)人敬仰。
接下來(lái)，意想不到的轉(zhuǎn)折發(fā)生了：高洋登基初期，非常優(yōu)秀，勵(lì)精圖治想要把自己的政權(quán)打造為北朝最強(qiáng)，輔之的行動(dòng)是對(duì)外擴(kuò)張疆土，對(duì)內(nèi)改革政治。但是隨著功績(jī)?cè)絹?lái)越大，高洋也就開(kāi)始志得意滿了起來(lái)，變得驕奢淫逸，每日飲酒、身邊還有美女環(huán)繞，終于還是把身體搞垮了，三十四歲這一年，暴斃身亡。
皇帝走得太快，太子還沒(méi)有長(zhǎng)大。歷史的經(jīng)驗(yàn)告訴我們，小皇帝大多沒(méi)有好下場(chǎng)，尤其是放在群狼環(huán)繞的南北朝時(shí)代。
高殷繼承皇位以后，尊母親李祖娥為太后，但是李祖娥的日子卻并不好過(guò)。當(dāng)時(shí)，太皇太后是婁昭君，因在外有高演，高湛二兄弟所以橫行霸道，企圖干預(yù)朝政，還經(jīng)常以李祖娥是漢人為由進(jìn)行打壓。外行看上去，這是赤裸裸的婆媳關(guān)系，但是內(nèi)行一看就懂，這實(shí)則是一場(chǎng)政治較量：李祖娥與兒子高殷苦苦維持皇位，太皇太后和常山王高演、長(zhǎng)廣王高湛企圖把持朝政。
結(jié)果還是根基尚淺的高殷敗了。
高演殺掉高殷后，如愿以償當(dāng)上了皇帝，但是沒(méi)過(guò)兩年，意外去世(有的說(shuō)是墜馬，也有不少陰謀論)，便宜了高湛。高湛就是那位著名的北齊武成帝，《陸貞傳奇》的男主角、他在位期間，也是蘭陵王高長(zhǎng)恭成為戰(zhàn)神的時(shí)代。
高湛登基伊始，立刻就將李祖娥搶來(lái)做自己的嬪妃。李祖娥不肯，高湛便用她的另一個(gè)兒子，時(shí)任太原王的高紹德的性命相脅迫，逼其就犯。
是高湛對(duì)嫂嫂鐘情已久嗎?血淋淋的歷史，很少能有浪漫的，高湛鐘情的只是李祖娥的美貌，甚至她都沒(méi)有經(jīng)過(guò)明媒正娶的程序就不明不白成了嬪妃。
不久以后，李祖娥為高湛生下一個(gè)女兒，可是在她看來(lái)，這個(gè)孩子正是恥辱的證據(jù)。
古代游牧民族實(shí)際上是不排斥改嫁的，但李祖娥畢竟從小接受著漢文化教育，在她看來(lái)，先嫁兄又嫁弟，實(shí)在沒(méi)法接受。一氣之下，她把自己的女兒親手掐死。
高湛得知消息，瞬間暴怒，用鞭子將李祖娥打的血肉模糊，然后名人把她裝進(jìn)麻袋丟進(jìn)溝渠，自生自滅。幸運(yùn)的是，李祖娥并沒(méi)有死，被救下來(lái)以后萬(wàn)念俱灰之下出家為尼。
可是即便這樣，時(shí)代依然沒(méi)能放過(guò)她。北周滅齊，第一件事就是將曾經(jīng)的皇親國(guó)戚虜走充當(dāng)奴隸，李祖娥就在這中間。
她之后遭遇了什么，是幸運(yùn)還是不幸，又是什么支撐著自己活下去?這些都成了歷史疑問(wèn)。隋朝滅掉北周的時(shí)候，并沒(méi)有再限制李祖娥的自由，她得以回歸家鄉(xiāng)。
可是一切不復(fù)往昔，多年以前，她以驚人的美貌出現(xiàn)在史冊(cè)中，多年后，消失在古書最后一頁(yè)的，卻已經(jīng)是滿面滄桑的老嫗。