釋道融原籍汲郡林慮人，在12歲時(shí)出家。他的師父很喜歡他的神情風(fēng)采，讓他先讀儒家之書(shū)。一次，他去一個(gè)村莊借《論語(yǔ)》一書(shū)，卻沒(méi)有帶回來(lái)。在那里，他把《論語(yǔ)》全部背會(huì)了。他的師父又去借了一本《論語(yǔ)》，讓他背誦。結(jié)果，他背得字正腔圓，師父感到很驚訝，并對(duì)他另眼看待。于是，師父準(zhǔn)許他恣意游學(xué)。

　　到而立之年，道融才華橫溢，博覽群書(shū)，學(xué)富五車(chē)。他聽(tīng)說(shuō)高僧羅什在關(guān)中，于是前往關(guān)中向羅什問(wèn)學(xué)，見(jiàn)面之后，羅什認(rèn)為道融是奇才，并對(duì)后秦君主姚興說(shuō)：“昨天我見(jiàn)到融公，他是一位奇特聰明的僧人。”姚興召見(jiàn)道融后，對(duì)他也非常看重，敕人逍遙園，讓他參與經(jīng)書(shū)的翻譯校訂。道融請(qǐng)羅什翻譯了《菩薩成本》一書(shū)，至今流行于世。后來(lái)又翻譯《中論》，剛譯了兩卷，道融就開(kāi)始宣講，也剖析文章，理解深刻，預(yù)貫始終。羅什又讓道融宣講《新法華》羅什親自去斷講。事后羅什感嘆道：“佛法的興盛，在于道融啊!”

　　過(guò)了沒(méi)多久，從師子國(guó)(即今斯里蘭卡)來(lái)了一位婆羅門(mén)(古印度奴隸制時(shí)期四個(gè)種姓中的最高級(jí)，自稱梵天后裔，世襲祭司貴族)，聰慧、博學(xué)、有辯才，當(dāng)?shù)氐氖浪讜?shū)籍，很少有他沒(méi)有讀過(guò)的，在當(dāng)?shù)厥遣皇芊鸱ǎ瑒e行邪法的宗師。他聽(tīng)說(shuō)羅什在關(guān)中大行佛法，就對(duì)弟子們說(shuō)：“怎能使釋迦牟尼的學(xué)說(shuō)獨(dú)傳中國(guó)，而使我們的理不能洽化中國(guó)!”于是乘著駱駝，帶著書(shū)籍來(lái)到長(zhǎng)安。后秦姚興看他長(zhǎng)相怪異，頗感疑惑。婆羅門(mén)對(duì)姚興說(shuō)：“至道無(wú)方，各尊其事請(qǐng)?jiān)试S我與長(zhǎng)安的僧人們進(jìn)行辨論，誰(shuí)贏了就傳播誰(shuí)的教化。”姚興答應(yīng)了他的要求。

　　當(dāng)時(shí)關(guān)中的僧人，聽(tīng)說(shuō)了這件事后，面面相域，不敢應(yīng)戰(zhàn)。羅什對(duì)道融說(shuō)：“這是外道中特別聰明的人，與他辯論很難取勝，若使外道得志，對(duì)佛教是很大的打擊，那是很可悲的。在我看來(lái)，只有你可以勝任。”道融自認(rèn)為在才力方面并不比婆羅門(mén)差，只是外道的經(jīng)書(shū)沒(méi)有讀過(guò)。于是他暗地里派人抄錄了婆羅門(mén)所讀的書(shū)目，找來(lái)書(shū)閱讀，隨即就會(huì)背誦。

　　到辯論這天，姚興也親自來(lái)]觀看，很多后秦重臣和社會(huì)名流以及關(guān)中的僧人都來(lái)了。道融與婆羅門(mén)唇槍舌戰(zhàn)，你來(lái)我往，婆羅門(mén)自知理屈辭窮，但卻不甘心，還以他的博學(xué)而夸口，道融馬上列出了婆羅門(mén)所讀過(guò)的書(shū)籍，并以中國(guó)的各種典籍相對(duì)比，超出婆羅門(mén)三倍之多。羅什嘲笑婆羅門(mén)道：“您難道沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)中國(guó)博大精深的學(xué)問(wèn)嗎?那么輕率地遠(yuǎn)道而來(lái)!”婆羅門(mén)從內(nèi)心感到愧悔，對(duì)道融行頂禮接足禮，幾天后就無(wú)可奈何地回去了。佛法之時(shí)運(yùn)再興，有道融的一份功勞。

　　道融后來(lái)又回到彭城，講述演說(shuō)法義，前來(lái)問(wèn)學(xué)的人達(dá)一千多人，門(mén)下弟子也有三百多人。道融性情不喜喧鬧，常常一個(gè)人在經(jīng)樓上讀經(jīng)，他一生殷殷善誘，將畢生精力用于弘揚(yáng)佛法，后卒于彭城，春秋74歲。生前著有《法化經(jīng)義疏》、《大品經(jīng)義疏》、《金光明經(jīng)義疏》、《十地經(jīng)義疏》、《維摩經(jīng)義疏》等著作，流行于世。