電子計算機(jī)的歷史可以追溯到中國的算盤。在世界范圍內(nèi)，算盤是公認(rèn)的最早的手動計算機(jī)。算盤實際上包含了現(xiàn)代計算機(jī)的基本功能，其中歌訣相當(dāng)于控制運算的指令，而撥動算盤珠則相當(dāng)于計算進(jìn)行。此外，算盤珠的位置還能表示計算的結(jié)果，起到了貯存和記憶的作用。如果您對此感興趣，可以繼續(xù)閱讀小編的相關(guān)文章。
1834年，英國數(shù)學(xué)家巴貝奇對計算機(jī)的發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)。他提出用穿孔卡片攜帶計算指令控制計算過程，設(shè)計了包括控制部分、運算部分和存貯部分的機(jī)械式計算機(jī)。但由于缺少必要的技術(shù)基礎(chǔ)，這種計算機(jī)沒有造出來。1937年，美國人艾肯設(shè)計了和巴貝奇方案類似的計算機(jī)。艾肯是哈佛大學(xué)物理系的研究生，他的設(shè)計得到了國際商業(yè)機(jī)器公司的支持。1939年，這家公司派了4個有經(jīng)驗的工程師與年輕的艾肯合作。
到1944年，這臺使用繼電器的機(jī)電式計算機(jī)研制成功并投入使用，每秒運算3次。差不多和艾肯同時代，德國人也試制成功類似的計算機(jī)。這些計算機(jī)的主要元件是普通電話里的繼電器。而繼電器開關(guān)速度大約是百分之一秒，這大大限制了運算速度，注定了機(jī)電式計算機(jī)必然是短命的。第二次世界大戰(zhàn)促進(jìn)了電子計算機(jī)的發(fā)展。在二戰(zhàn)中，美國賓夕法尼亞大學(xué)的莫爾電工學(xué)院同阿伯丁彈道研究實驗室共同負(fù)責(zé)給陸軍提供彈道表。這是一項十分困難的工作。每一張表都要計算幾百條彈道，一個熟練的計算員用臺式計算機(jī)計算一條飛行時間為60秒的彈道，要花20個小時。顯然，已有的運算工具難以保證戰(zhàn)爭需要。
在此情況下，莫爾電工學(xué)院的莫希萊于1942年8月寫了一份《高速電子管計算機(jī)裝置使用》的備忘錄，實際上提出了第一臺電子計算機(jī)的初步方案。這個方案得到了軍方代表格爾斯坦中尉的支持，還引起了研究生埃克特的興趣。經(jīng)過格爾斯坦向軍方申請，得到了15萬美元的研制經(jīng)費。這樣，研制小組正式成立并開始了工作。24歲的埃克特?fù)?dān)任總工程師，30多歲的莫希萊提供了計算機(jī)的總體設(shè)想，格爾斯坦則是個精明強干的組織者。
1945年底，這臺計算機(jī)研制成功，第一臺電子計算機(jī)出世了。這臺計算機(jī)由控制、運算、存貯、輸入、輸出五部分組成，每秒鐘運算5000次，比原來的計算機(jī)快一千多倍。制作這臺計算機(jī)，共用18萬個電子管，7萬只電阻，10萬只電容，重30噸，耗電140千瓦，占地170平方米，差不多有十間房子大小。它的實際造價約為48萬美元。在這臺計算機(jī)制造過程中，科學(xué)家們就已考慮設(shè)計更先進(jìn)的計算機(jī)了。1944年夏季的一天，參加原子彈研制工作的馮·諾伊曼遇見了格爾斯坦，在交談中了解到計算機(jī)的研制工作，馮·諾伊曼很感興趣，幾天后，他專程趕到莫爾，參加了對計算機(jī)的改進(jìn)工作。
1944年8月到1945年6月，在馮·諾伊曼的領(lǐng)導(dǎo)下，研制小組制定了新的改進(jìn)方案。重大改進(jìn)有三方面：一是把十進(jìn)位制改成二進(jìn)位制;二是利用包含水銀柱的特殊電路做存儲器;三是把程序外插變做程序內(nèi)存。按照這一新的設(shè)計，1949年英國首先研制出程序內(nèi)存計算機(jī)，它有一個可以貯存一千多個數(shù)據(jù)的存儲器。后來，美國也研制、生產(chǎn)和使用了程序內(nèi)存計算機(jī)。程序內(nèi)存的電子管計算機(jī)常稱作第一代電子計算機(jī)。它結(jié)構(gòu)復(fù)雜，價格昂貴，調(diào)試?yán)щy，因此發(fā)展不快。
1956年，用晶體管制成了電子計算機(jī)，這是第二代電子計算機(jī)，其運算速度成百倍地增長。
60年代初，每秒運算幾十萬次的晶體管計算機(jī)問世。
1964年，每秒二三百萬次的大型晶體管計算機(jī)研制成功，并且成批生產(chǎn)。
60年代初期，集成電路取代了晶體管，出現(xiàn)了第三代計算機(jī)。
60年代末期，每秒千萬次的大型計算機(jī)投入使用。到70年代，大規(guī)模集成電路在計算機(jī)中取代集成電路，電子計算機(jī)進(jìn)入了第四代。
1978年每秒一億五千萬次的巨型計算機(jī)已經(jīng)在運行。由于集成電路和大規(guī)模集成電路的發(fā)展，計算機(jī)出現(xiàn)了向小型化和微型化發(fā)展的趨勢。
到1977年，全世界已有微機(jī)800萬臺。目前計算機(jī)技術(shù)仍在發(fā)展之中，今后還會有什么新的突破，尚需拭目以待。