德昂族是云南最古老的民族之一。他們的祖先首先生活在怒江東岸和瀾滄江西岸的寶山地區。由于不服哀牢人（傣族祖先）的統治，他們逐漸遷移到西南緬甸西北部，定居在緬甸西北部和與中國交界處的深山。德昂族曾被中原王朝稱為“樸子”、“茫人”等名字，因其分布在古濮人西南方向，被中原王朝草率歸類為“百濮”等民族。隋唐時期，德昂族先民被稱為“茫蠻”、“撲子蠻”、他們先后臣服于漢、晉、南詔、大理國，元后成為傣族土司的屬民。

　　絕大多數德昂族與景頗、漢、傈僳族、傣族等民族交錯分寨雜居，主要從事農業生產。這個名字在新中國成立后的民族識別中被用作清代史書中的“崩龍”。根據本民族人民的意愿，從1985年9月21日起更名為“德昂族”。德昂語屬于南亞語系孟高棉語族佤德昂語支。除了說自己的民族語言，這個民族還可以說傣語、漢語、景頗語、佤語等附近民族的語言。德昂語言(以南傘硝廠溝為例)有以下特點:(1)從音位上看，有31個輔音位；9個元音分為長度和18個元音位。(2)從語音結構來看，德昂族的音節可分為兩類:一類是一般音節或主要音節；一種是附加音節或次要音節。

　　一般音節有49個聲母，有兩種情況：所有31個輔音位均可單獨作為聲母；復音聲母有唇塞、舌根塞和I組合；唇塞、舌根塞和R組合；唇塞和j組合；舌根塞和V組合。

　　有159個韻母，其中102個單元韻，57個復元韻。次要音節的結構是在主音節之前，一個是出現在主音節的聲母為其同一部分的輔音之前；輔音后，通常會削弱元音（音節）。