曹操是三國時期備受贊譽的軍閥，以寬容待人見長，重視才能，通常能夠寬恕過去的錯誤。比如對待張繡、陳琳和關羽等人，他總能展現出寬廣的胸懷和氣度。然而，對待呂布卻有所不同。呂布是當時最杰出的武將之一，卻被曹操公開處死，使人不解其緣由。

　　曹操這個舉動，讓很多人很費解，曹操畢竟是唯才是舉的人物，在當時自己確實需要人手的情況下，曹操為何自斷臂膀。江湖以為這要根據當時不同的情況來判斷：

　　其一，張繡與呂布比

　　當時曹操和袁紹正在進行白熱化，袁紹兵強馬壯，且武將如云謀士如雨，這讓曹操很惶恐。這時候，袁紹派人去招降張繡，恰在這個時候，曹操的使者也到了，曹操和張繡交戰了數次，徹底明白，張繡雖然兵力微弱，可絕對不是軟柿子，況且手下還有一流謀士賈詡，于是興高采烈歡迎張繡，而且還可以以此營造大的名聲，曹操的大將典韋和侄子曹安民兒子曹昂都是死在張繡手上，曹操以德報怨，更可以看出超出一般人的廣闊胸襟，其實當時戰場上的確需要張繡這樣的一流武將。

　　而呂布此時生不逢時，曹操正在勢如破竹的情況下，袁紹雖強，可是并未挑起戰事，一時間曹操心里對呂布有種無所謂的態度。

　　其二，陳琳和呂布比

　　陳琳是袁紹的秘書，當時袁紹決定討伐曹操的時候，讓陳琳寫一篇文章，罵罵曹操，好好羞辱羞辱。陳琳是寫文章的高手，文不加點一揮而就，頃刻間，討操檄文名揚天下，當時曹操正犯頭疼病，看了陳琳的文章，冷汗淋漓，當然病也就好了。

　　從心里，曹操很反感陳琳，因為他罵了曹操很多丑事，當然有些是捕風捉影，但文人無能量，也無后臺，袁紹一倒臺，陳琳也就成了無源之水無本之木，曹操也很愛惜陳琳，曹操本人就是寫文章的高手，于是英雄相惜，陳琳便被曹操收攏，借此曹操更加樹立了自己的高大形象。

　　而呂布此時手下有一伙舊臣，要么委以重用，要么除之而后快，而呂布以前和董卓在一起作惡多端，并不得人心。因此，陳琳能活下去，而呂布必死無疑。