在電視劇《聚寶盆》里，張衛健飾演的沈萬三，從一個吃不飽飯的窮孩子成長為一代巨商，還與朱洪武交了朋友，這個故事真的很勵志。但遺憾的是，他只是一個民間商人，在正史中不太可能有專門記載他的傳記，只偶爾有些提及，而且都是很簡短的描述，這導致了民間的傳說和戲說頗多，各種謎團一直存在，難以解開。

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　　《明史》記載沈萬三叫沈秀

　　沈萬三這個名字最廣為人知，但在《明史》里，他叫沈秀。在孔邇《云焦館記談》、蔣一葵《長安客話》里，他叫沈萬山，而在《周莊鎮志》及各種墓志銘里，他還有沈進、沈富、沈萬三秀等諸多名字。哪一個正確呢?對照起來看，沈富，字仲榮，這個名和字，比較可靠。沈進、沈萬山之類的名字，無非是后人贊美他經商有成、財富如山罷了。綜合明代學者楊循吉《蓬軒別記》和《明史》的說法，沈萬三秀這個名字應該是綜合了其本名、“行三”和朝廷戶籍制而成。“秀”，在明代，是階層等級制的一個劃分。明初沿襲元制，將百姓分為哥、畸、郎、官、秀五等，秀是最上等。其中又按財富多寡再分若干等級，“富者，謂之萬戶”，沈富恰好行三，又分在“秀”的第三等，于是有了“沈萬三秀”之名。

　　馬皇后口中的沈秀，顯然是官方對小民習慣上的稱謂，相當于“姓沈的富商”，如此而已。

　　地方志和墓志銘顯示，沈萬三并非明朝人

　　關于沈萬三的傳說非常多，如扳魚得聚寶盆、洪武皇帝搶奪聚寶盆等。至于電視劇里說他跟朱元璋是把兄弟，這已然不是傳說而是戲說或惡搞了。

　　信史里則有沈萬三參與修筑南京城墻，主動犒軍，惹惱了朱元璋，虧得馬皇后說情，才發配云貴的說法。由于《明史》乃清人所修，我們信歸信，得多留個心眼才好。稀奇的是，有些地方志和墓志銘卻顯示，沈萬三并非明朝人。

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　　成書于乾隆年間的《吳江縣志》里說：“張士誠據吳時萬三已死，二子茂、旺秘從海道運米至燕京”。史料源自明人莫旦撰寫的《吳江志》。當然，莫旦自己似乎缺乏自信，在文后加了存疑的注釋。

　　在《周莊鎮志》里，沈萬三似乎還有一個兒子叫沈榮。筆者不太相信，兒子取名，為何不避父親的諱?這有違常識。

　　如果沈榮確是沈萬三之子的話，他的墓志銘倒是可以作為莫旦的證據，其墓志銘說：沈榮死于明洪武九年(1376年)秋八月，享年71;(其子)沈森與父親死于同年，享年48。

　　也就是說，1368年朱元璋稱帝時，沈榮已經62歲，如果他是沈萬三的兒子，那么沈萬三起碼80多歲了，又如何跟朱元璋稱兄道弟、發生那么多糾葛?關鍵在于《周莊鎮志》的記述本身矛盾太多，使我們無法相信它的真實性，也就推翻了沈萬三“生于元朝，死于元朝”的說法。

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　　倒是沈萬三的親侄子沈漢杰的墓志銘給我們打開了一扇窗戶，說沈家獲罪，是在洪武15年，流放地是云南。雖然時間上與《明史》有出入，但從一個側面能夠說明沈萬三是經歷過明王朝創立的，說他是元末明初人，當不為錯。

　　沈萬三是否在南京居住過，沈漢杰的墓志銘做出了否定回答，這與信史記載是截然相反的。如此，不但讓明人郎瑛《七修類稿》中所說的南京會同館是沈萬三的故宅、玄武湖是沈家后花園的說法，失去了可信度，也使得《明史》中沈萬三參與修筑南京城墻、犒軍等等變得脆弱起來。誰對誰錯，不好說。