東漢末年，天下大亂，群雄并起，諸侯混戰(zhàn)。董卓敗亡后，勢(shì)力最大的莫過(guò)于袁氏兄弟。袁紹占據(jù)青幽冀并四州，雄霸北方，其兄袁術(shù)虎踞江淮，兵多將廣，稱雄南方，其他諸如公孫瓚、劉表、劉蔫等梟雄個(gè)個(gè)也都不弱，而曹操剛開(kāi)始也不過(guò)是跟著張邈混的小角色，單干后勢(shì)力也不大。直到他收編了幾股野勢(shì)力才強(qiáng)大起來(lái)，擊敗了袁紹后成為北方最大的軍閥。

　　第一支，青州黃巾軍。黃巾軍是太平教首領(lǐng)張角領(lǐng)導(dǎo)的一支抗暴隊(duì)伍，是漢末最大的農(nóng)民起義軍，起義遍及青、徐、幽、冀、荊等數(shù)個(gè)州郡，起義人數(shù)高達(dá)上百萬(wàn)，勢(shì)力非常龐大，東漢政府費(fèi)了九牛二虎之力才撲滅。東漢政府也被黃巾起義搞得分崩離析、一蹶不振。作為征剿黃巾的主力，曹操收編百萬(wàn)青州黃巾，擇選強(qiáng)壯之士三十萬(wàn)編為青州軍，曹操實(shí)力因此暴增，從此開(kāi)始崛起。青州兵追隨曹操南征北戰(zhàn)，立下赫赫戰(zhàn)功。

　　第二支，黑山軍。黑山軍是活躍在河北、山西一帶的農(nóng)民起義軍，首領(lǐng)為張牛角、張燕等人。其勢(shì)力龐大，號(hào)稱有三十萬(wàn)之眾，連袁紹都不愿意招惹他們，幾次和他們交手都沒(méi)有占到什么便宜。后來(lái)黑山軍投靠曹操，曹操在黑山軍幫助下平定了河北，黑山軍這股勢(shì)力最終被曹操吞并。

　　第三支，白波軍。白波軍是漢末黃巾余部郭太、韓暹、楊奉等人領(lǐng)導(dǎo)的反叛勢(shì)力，其勢(shì)力龐大，連董卓都懼其三分，怕他們截?cái)嗤寺反掖页坊仃P(guān)中。白波軍后為曹操、袁術(shù)等勢(shì)力吞并，曹操手下大將徐晃就出自白波軍。

　　第四支，張魯?shù)臐h中勢(shì)力。張魯是五斗米教教主，長(zhǎng)期割據(jù)漢中，手下數(shù)十萬(wàn)狂熱的信徒，是一股比較有實(shí)力的勢(shì)力，連劉璋都不敢惹他，聽(tīng)說(shuō)張魯來(lái)犯還要請(qǐng)劉備幫忙。后曹操伐漢中，張魯投降，曹操遷其民充實(shí)長(zhǎng)安及三輔，大大增強(qiáng)了曹操在西北的實(shí)力。

　　第五支，烏桓(烏丸)。烏桓是在活躍在北部草原的一支強(qiáng)盛游牧民族，部族眾多、勇敢彪悍，是東漢王朝非常頭疼的一個(gè)游牧部落。烏桓和袁紹關(guān)系密切，袁紹勢(shì)力敗亡后，袁紹殘部逃往烏桓，曹操為鏟除心腹大患，北伐烏桓，差點(diǎn)全軍覆沒(méi)，最終險(xiǎn)勝烏桓。曹操平底烏桓后，收編三郡烏桓騎兵，由是三郡烏丸騎兵名滿天下，成為曹魏騎兵的重要力量。