就版圖面積而言，宋朝相對較小，北宋時期僅有280萬平方公里，而明朝永樂時期的國土面積則與新中國相當，達到了997萬平方公里。從整體軍事實力來看，明朝顯然比宋朝強大得多。然而，從經(jīng)濟角度來看，明朝的整體經(jīng)濟水平則明顯低于宋朝。

　　宋朝的人口規(guī)模已經(jīng)達到1億多人，知名歷史學家漆俠等認為，在兩宋統(tǒng)治時期，當時的我國經(jīng)濟和文化發(fā)展空前，和歐洲做橫向對比也是當時國際上的強者。根據(jù)麥迪森，英國著名的史學家的研究，如果根據(jù)1990年美元的購買力來換算成宋朝的人均GDP，在趙匡胤時期，人均GDP為450美元，而到了宋末則高達600美元。

　　宋朝時期商業(yè)的發(fā)達水平要顯著的高于農業(yè)，因為趙匡胤對地主的兼并執(zhí)行的不干涉政策，所以在有宋一代，宋朝的農業(yè)發(fā)展整體水平要低于明朝。而正是因為地主兼并十分嚴重，所以很多人變成了手工業(yè)者，這促進了宋朝商業(yè)的發(fā)達。也正是因為宋朝商業(yè)的發(fā)展，傳統(tǒng)的金屬貨幣已經(jīng)供不應求，所以紙幣開始出現(xiàn)。而紙幣的出現(xiàn)同樣極大的促進了宋朝經(jīng)濟的發(fā)展。

　　另外宋朝是唯一一個全面取消宵禁政策的朝代，所以在宋朝，夜市極為發(fā)達，而且全國的商業(yè)城鎮(zhèn)數(shù)量也遠遠超過了唐朝。即使唐朝版圖更大，但是唐朝是一個全面施行宵禁的朝代，對于商業(yè)也及不重視，所以商業(yè)城鎮(zhèn)數(shù)量遠遠沒有宋朝多。而作為唐朝主要向周邊國家收保護費，所以不愁吃不愁穿。但是宋朝，卻要向周邊國家交保護費，沒辦法，只能夠大力發(fā)展經(jīng)濟去搜刮財富了。

　　下面再來分析以下明朝的經(jīng)濟，首先明朝的人口數(shù)量，大部分學者認為抵不過宋朝，再加上明朝的幅員遼闊，所以人口密度相對較低，那么商業(yè)城鎮(zhèn)數(shù)量相對于宋朝就相對較少。不過也有極個別的富裕商業(yè)城市，主要集中在江南。另外明朝對于商業(yè)不夠重視，匠人籍的地位相對較低，不能夠應試。

　　明朝重新啟用了重農抑商的政策，尤其是在明初時期，宋朝時期的資本主義萌芽并沒有在明朝延續(xù)，相反被當時的重農抑商的政策扼殺了。只不過到了晚明時期，由于大量農民流離失所，再加上手工業(yè)技術的進步，資本主義又重新開始有了萌芽，但是整體水平還是比不上宋朝。

　　而且明朝還執(zhí)行了海禁和宵禁制度，原來宋朝一年360多日在發(fā)達城市的夜市開始進一步縮減，每年可以開啟夜市的日子顯著減少。另外隨著海禁的施行，明朝的海外貿易整體水平也比不上宋朝。