1896年5月18日，俄羅斯沙皇尼古拉二世舉行了一場(chǎng)盛大的加冕儀式，邀請(qǐng)了來(lái)自世界各國(guó)的貴賓參與。

　　此時(shí)恰逢俄、法、德三國(guó)干涉日本退出遼東半島的事以后，沙俄以"恩人"和"朋友"自居，打算利用沙皇尼古拉二世加冕典禮的機(jī)會(huì)，向清政府索取干涉還遼的報(bào)酬。

　　大清國(guó)也準(zhǔn)備派人去俄國(guó)參加新沙皇的加冕典禮，可是派誰(shuí)去呢?

　　本來(lái)，清政府初定的是派王之春去俄國(guó)參加賀禮的，但是，沙俄的回音是：“王之春級(jí)別太低，和從其他國(guó)家來(lái)的客人身份不相稱，請(qǐng)改派級(jí)別更高的人過(guò)來(lái)。”

　　于是，1895年農(nóng)歷十二月二十七日，光緒皇帝發(fā)了這樣的上諭：“年(農(nóng)歷)四月為俄君加冕之期，著派李鴻章前往致賀，欽此!”

　　李鴻章接到這個(gè)上諭，不愿意去。他當(dāng)天就回了一個(gè)折子給光緒皇帝，大意是說(shuō):“我不去”。李鴻章在折子中，給出的理由如下：

　　一、我李鴻章七十四歲了，身體不好，莫斯科幾萬(wàn)里路，我怕沒(méi)命;

　　二、我大清國(guó)朝中，并不缺乏能勝任此等小事的官員;

　　三、此次出使俄國(guó)，關(guān)乎我國(guó)國(guó)家形象，我李鴻章太衰老了，形體不好看，會(huì)丟了天朝的面子。

　　可是，光緒皇帝不同意，硬是要他去。最后沒(méi)辦法，1896年4月30日，"欽差頭等出使大臣"李鴻章出使俄國(guó)，代表大清國(guó)參加了尼古拉二世加冕典禮。

　　在俄期間，沙俄利用中國(guó)在中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗的困境，藉口"共同防御"日本，誘迫清政府派遣特使李鴻章與俄國(guó)外交大臣羅拔諾夫、財(cái)政大臣維特在莫斯科簽訂《御敵互相援助條約》(又稱《防御同盟條約》，一般稱為《中俄密約》)。《中俄密約》是沙俄以不正當(dāng)手段誘迫清政府簽訂的徹頭徹尾的強(qiáng)盜條約。它的簽訂，使俄國(guó)不費(fèi)一槍一彈，實(shí)際上把中國(guó)東北區(qū)域變成了俄國(guó)的勢(shì)力范圍，為沙俄侵略勢(shì)力進(jìn)一步深入和控制中國(guó)東北地區(qū)提供了各種方便，大大加強(qiáng)了沙俄在遠(yuǎn)東爭(zhēng)奪霸權(quán)的地位。