伍子胥是周代春秋末期吳國的大夫和軍事家，他的名字叫做員，字叫做子胥，是楚國人的子孫。他的父親伍奢是楚平王子建的太傅，但因為受到費無忌的陷害，被楚平王殺害，他的長子伍尚也一同死去。于是，伍子胥逃到了吳國，成為吳王闔閭的重要官員。

公元前506年，伍子胥率領軍隊攻入楚都，掘開了楚平王的陵墓，用鞭子抽了三百次尸體，以報父兄之仇。吳國依靠著伍子胥等人的謀略，成為了當時的霸主。

　　公元前483年，夫差派伍子胥出使齊國。太宰喜乘機進讒，說伍子胥陰謀倚托齊國反吳。夫差聽信讒言，派人送一把寶劍給伍子胥，令其自殺。伍子胥自殺前對門客說：請將我的眼睛挖出置于東門之上，我要看著吳國滅亡。在伍子胥死后9年，吳國果然為越所滅。

　　伍子胥的父親被楚平王殺害，伍子胥便挾著弓，親自求見吳王闔閭。闔閭說：“你非常夠義氣，也非常勇敢。”就準備將替伍子胥報仇。伍子胥說：“不能，諸侯不替一個匹夫報仇。我聽說侍奉君主猶如侍奉父親一樣，損耗君主的德行，來報殺父之仇，不可以。”因此攻打楚國的計劃就暫且擱置。

　　蔡昭公向南拜見楚平王，穿著羔裘皮衣，囊瓦就向蔡昭公索求羔裘皮衣，蔡昭公不給。于是蔡昭公就被囚禁在南郢，三年以后才被放回去。蔡昭公離開楚國來到黃河邊，就舉兵，說：“天下誰能夠攻打楚國呢? 寡人愿意做先頭部隊!”楚國聽說這件事，便派囊瓦興師討伐蔡國。蔡昭公聽說伍子胥在吳國，便請求伍子胥解救蔡國。

　　伍子胥因此向吳王闔閭稟報：“蔡昭公到南方拜見楚平王，穿著羔裘皮衣，囊瓦就向蔡昭公索求羔裘皮衣，蔡昭公不給。于是蔡昭公就被囚禁在南郢，這樣三年以后才被放回去。蔡昭公離開楚國來到黃河邊，說：‘天下誰能夠攻打楚國呢?寡人愿意做先頭部隊!’楚國聽說這件事，便派囊瓦興師討伐蔡國。蔡國并沒有罪過，是楚國無道。

　　君王如果有憂慮中國之事意的心思，現在正是時候。”吳王闔閭因此派伍子胥率領部隊，解救蔡國并討伐楚國。楚平王已死了，伍子胥率領六千士卒，拿鞭子抽打楚平王的墳。說：“從前我父親沒有罪過，但是你殺了他，如今我要用這種方法報復你!”

　　囊瓦是什么人?他是楚國的丞相。郢又是什么地方?就是楚王的治所。