呂雉是中國古代第一位掌權女性，她的才華和智慧堪比武則天，是中國歷史上少有的杰出女性之一。作為西漢高祖劉邦的皇后和后來的皇太后，她執掌政權，立下了不可磨滅的功勛。她在政治上才華橫溢，善于決策和處理復雜的國家事務，被后世稱贊為“一代女帝”。呂雉以其非凡的表現，展現了作為女性在男權社會中的非凡價值和力量。

呂雉是漢高祖劉邦的皇后，高祖死后，被尊為皇太后，是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后。而這位皇后，在中國歷史上稱為最殘忍的女人，沒有之一。

呂雉早年稱得上是賢惠的女人，初嫁給劉邦時，生活并不富裕，劉邦時常為了公務以及與朋友們周旋，三天兩頭不見人影。呂雉便親率子女從事農桑針織，孝順父母及養育兒女，過著自食其力的生活。

早年的劉邦常戴一頂自制的竹帽到處閑逛，騙吃騙喝，一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒碭山下的沼澤地區。呂雉除獨立支撐家庭外，還不時長途跋涉，為丈夫送去衣物及食品。人都是經過環境塑造出來的。

楚漢戰爭開始不久，呂雉和劉邦父母被項羽俘虜，置軍中以為人質。漢王四年(前203)，項羽因形勢失利，被迫與劉邦講和，呂雉和劉邦父母獲釋。次年，劉邦稱帝，立呂雉為后。

呂后生漢惠帝劉盈及魯元公主。劉邦嫌劉盈柔弱，生前曾打算另立寵姬戚夫人之子趙王如意為太子。由于大臣反對，呂后又多方設法為劉盈輔翼，廢立太子之事未成。

劉邦死后，呂雉以惠帝年少，恐功臣不服，密謀盡誅諸將；后畏懼諸將擁有兵力，不敢下手。后來她毒死趙王如意，砍斷戚夫人手足，挖眼熏耳，用藥使之變啞，置于廁中，名曰“人彘”。

對其他劉氏諸王，亦加殘害。惠帝為人仁柔，不滿呂后所為，棄理朝政，呂后便執掌大權。惠帝七年，劉盈憂郁病死后，呂后，“臨朝稱制”掌握朝政大權8年。成為中國皇朝歷史上第一個獨攬國家大權的女人。

呂后稱制期間壓制功臣勢力，大封諸呂為王，拔擢親信，專擅用事。但其稱制的八年期間，繼續執行漢高祖以來與民休息的政策，獎勵農耕，廢除夷三族罪和妖言令等苛法；對外通過和親保持和匈奴的和平，因此人民生活比較安定，殘破的社會經濟也得以恢復，為漢初經濟社會的發展做出了一定貢獻。